在1500至1600年期间，西班牙帝国是“西方”世界中最杰出的经济帝国，而明朝统治下的中华帝国是“东方”世界中最强大的帝国，甚至比西班牙帝国更强大（见图2中的绿色虚线和红色实线）。西班牙人通过在世界各地夺取船只和军事力量来获得财富，他们夺取了大片地区的控制权（占地球陆地面积的13%），并夺取了贵重的东西，其中，最重要的就是金银，金银是当时的货币。正如大帝国相对地位的图表（图3）中橙色线所示，随着西班牙权力的减弱，荷兰人获得了权力。当时西班牙控制了我们现在称之为荷兰的小区域。当荷兰人在1581年变得足够强大时，他们推翻了西班牙人，然后从1625年左右到1780年，他们超过西班牙和中国成为世界上最富有的帝国。荷兰帝国在1650年左右达到巅峰，当时被称为荷兰黄金时代。这一时期是伟大的全球化时期之一，因为可以乘船去世界上繁荣的各地获取财富。荷兰人拥有强大的造船业和经济体制，在使用船只、金钱奖赏和军事力量方面领先他人，这让他们建立了帝国。荷兰（正如我们现在所叫的）在大约100年里保持了最强的力量。为什么会这样？

荷兰人是受过良好教育的人，他们非常有创造力——事实上，他们在17世纪达到巅峰时，想出了世界上25%的主要发明。其中，两项最重要的发明是：1）独一无二的优良船只，可以把他们带到世界各地，他们凭借从欧洲所有战斗中获得的军事技能，在世界各地收集大量财富，2）推动了这些努力的资本主义。

荷兰人不仅在资源配置上遵循资本主义的方法，他们还发明了资本主义制度。资本主义制度指的是公共债务和股票市场。当然生产以前就存在，但那不是资本主义，当然贸易以前就存在，但那不是资本主义，当然私有制以前就存在，但那不是资本主义。我所说的资本主义制度，是指大量的人集体借钱，在努力赚钱中购买所有权的能力。当荷兰人1602年创造了第一家上市公司（荷兰东印度公司）和第一家股票交易所，当他们建立了第一个运转良好的贷款系统，这个系统可以更容易地创造债务，他们创造了资本主义。

他们还创造了世界上第一种储备货币。荷兰盾是除金银以外的第一个“世界储备货币”，因为荷兰是第一个扩张到世界大部分地区并使其货币被广泛接受的帝国。在这些特质和优势的推动下，荷兰帝国相对地位持续上升，直到1700年左右，英国人开始强劲发展。

荷兰的众多投资市场创新及其在创造利润方面的成功吸引了投资者，使阿姆斯特丹成为世界领先的金融中心；荷兰政府将资金引导到各种企业的债务和一些股权投资中，其中最重要的就是荷兰东印度公司。

在这个繁荣时期，其他国家实力也在攀升。随着其他国家变得更具竞争力，荷兰帝国变得成本更高，更不具竞争力，它发现维持其帝国的利润更低，更具挑战性。最重要的是，英国人在经济上和军事上以第一章所述的经典方式变得更加强大。在它们成为明显的竞争对手之前，它们在第四次英荷战争前的80多年的大部分时间里都有军事伙伴关系。随着时间的推移，这种情况发生了变化，因为他们在同一市场上相遇。荷兰和英国在经济问题上有很多冲突。例如，英国人制定了一项法律，规定只有英国船只可以运送英国进口的货物，这损害了荷兰船运公司。荷兰船运公司的大单生意是将他人的货物运往英国。英国扣押了荷兰船只，并壮大了英国东印度公司。通常，在宣布全面战争之前，当两国力量相近时，大约有十年的经济，技术，地缘政治和资本对抗，并试探和恐吓对方。当时，英国人利用军事发明建立了更多的海军力量，他们持续提高相对经济实力。

正如上面帝国相对地位图表（图3）所示，大约在1750年，英国人拥有比荷兰人更强大的力量，特别是在经济和军事上，这既是因为英国人（和法国人）变得更强大，也是因为荷兰人变得更弱。正如经典周期（图1）所展示的，荷兰a）负债增加；b）在财富问题上发生了大量的内部斗争（在各州/省之间、富人和穷人之间以及力量之间）[2]；同时c）军事力量减弱——因此荷兰人的弱势和分裂，使他们容易受到冲击。

正如典型周期（图1）所示的那样，崛起的大国在战争中挑战现有的主导大国，来检验他们的经济和军事力量。

英国人通过损害荷兰与其他国家的航运业务来损害荷兰的经济。英国人攻击荷兰人。其他竞争国家，尤其是法国，以此为契机从荷兰抢到航运业务。这场被称为第四次英荷战争的战争，从1780年持续到1784年。英国人在财政上和军事上都轻而易举地胜利了。这使荷兰人破产，导致荷兰债务和股票、荷兰盾和荷兰帝国崩溃。在下一节中，我们将仔细研究这一崩溃。

当时，在18世纪末，欧洲内部各种联盟的国家之间发生了许多战斗。虽然世界各地都有类似的战斗，但它们几乎总是这样，我关注这些战斗的唯一原因是我只关注主导大国，而这两个是主导大国。英国打败荷兰后，大不列颠及其盟友（奥地利、普鲁士和俄罗斯）在拿破仑战争中继续与拿破仑领导的法国人作战。

最后，在法国大革命开始以来，大约四分之一个世纪的频繁战斗之后，英国及其盟友在1815年获胜。